Zijn persoonlijke drijfveer om nauw betrokken te zijn bij de energietransitie hangt samen met zijn achtergrond als bioloog. Willem legt uit: ‘De reden dat ik de politiek in ben gegaan, is dat ik vind dat gemeenten keuzes moeten maken die goed zijn voor hun inwoners voor de komende 50 jaar.’ Als bioloog en ecoloog onderzocht hij al hoe je kunt samenwerken met de natuur om de toekomst te waarborgen. ‘Elke keuze die je maakt, heeft consequenties voor de toekomst. Je weet nooit zeker of je de juiste beslissing neemt, maar ik hoop dat we over 30 of 40 jaar terugkijken op de energietransitie en het warmteprogramma, en concluderen dat we de juiste keuzes hebben gemaakt.’
Kennis delen en elkaar vooruit helpen
Gemeente Someren is ambitieus als het gaat om de energietransitie. ‘We zijn bezig met het opzetten van een eigen energiebedrijf, maar dat vergt tijd en mankracht. Daar is de crux: we hebben niet zomaar een team van specialisten klaarstaan. Onze ambtenaren kunnen zich hierin bijscholen en ontwikkelen, maar dat kost tijd.’ Metropoolregio Eindhoven (MRE) kan hier een rol in spelen. ‘We zitten met 21 gemeenten in hetzelfde schuitje. We moeten allemaal voor 2026 een warmteprogramma opstellen. Dankzij de MRE kunnen we kennis delen, best practices uitwisselen en elkaar helpen waar nodig. We weten elkaar steeds beter te vinden. Samen gaan we de juiste stappen zetten in de goede richting.’
Regionale warmtebronnen in kaart brengen
De programmalijn Warmte ligt, in vergelijking met bijvoorbeeld het programma grootschalige opwek, nog vrij open. Voordat er keuzes gemaakt kunnen worden, moet de regio eerst in kaart gebracht worden. ‘Vanuit mijn opleiding hecht ik veel waarde aan kennis en inzicht. Je moet weten welke warmtebronnen er zijn voordat je ze kunt verbinden. We zijn nu bezig om dat inzichtelijk te maken. Daarna kunnen we het gesprek voeren over het afwegingskader voor de regio.’ Ook hierin heeft de MRE een belangrijke rol. ‘Zij kunnen ons helpen om dat gesprek te faciliteren en de juiste keuzes te maken. Laten we niet als einzelgängers aan de slag gaan, maar samenwerken voor onze hele regio.’
Samenwerken met partners
Het is ook belangrijk om in een vroeg stadium samen te werken met andere partners. Willem geeft een voorbeeld: ‘In Someren hebben we bepaalde wijken aangewezen om all-electric te worden. Dat heeft invloed op het netwerk. Dan is het fijn als de netbeheerder in deze wijk meer capaciteit vrijmaakt dan in andere wijken.’ Ook met woningcorporaties is het belangrijk om in gesprek te blijven over duurzame ambities. ‘In deze all-electric wijk worden dit jaar alle gasinstallaties vervangen door nieuwe gasinstallaties. Dat staat haaks op onze volledige elektrische ambitie. Dit stond al gepland, want de woningcorporatie had zelf ook haar eigen doelen, wat begrijpelijk is. We hebben hier samen van geleerd dat het belangrijk is om elkaar eerder mee te nemen in de plannen, ook als het nog in een voorstadium is.’
Samen voor een duurzaam warmtebeleid in de MRE
Willem kijkt er naar uit om zijn nieuwe rol als bestuurlijk trekker van de programmalijn Warmte verder vorm te geven. ‘Er ligt nog veel open, maar ik kijk ernaar uit om samen op te trekken met de anderen gemeenten. In Helmond en Eindhoven zijn ze al een stuk verder met warmte. Ze delen graag hun kennis en aanpak. Die handreiking pak ik graag aan. Ook deel ik straks de stappen die we hier in Someren zetten. Als kleine gemeente moeten we niet onderschat worden. En als wij de warmtetransitie hier kunnen maken, dan kunnen de andere gemeenten dat ook. Laten we samen de schouders eronder zetten voor een duurzaam warmtebeleid voor onze toekomst!’